William Nicol, người có tên tuổi gắn liền với việc tạo ra lăng kính Nicol, có khả năng là người đầu tiên chuẩn bị các lát mỏng của các chất khoáng, và phương pháp của ông đã được Henry Thronton Maire Witham (1831) áp dụng vào nghiên cứu sự hóa đá thực vật. Phương pháp này, có tầm quan trọng đáng kể trong lĩnh vực thạch học, đã không được sử dụng để khảo sát một cách hệ thống về đá, và phải đến năm 1858, Henry Clifton Sorby mới chỉ ra giá trị của nó. Trong khi đó, nghiên cứu quang học về các mặt cắt của tinh thể đã được ông David Brewster và các nhà vật lý và khoáng vật học khác nâng cao và nó chỉ được áp dụng vào các phương pháp của họ cho các khoáng chất có thể nhìn thấy trong các mặt cắt đá.[2]